به گزارش خبرگزاری ایمنا، در سال ۲۰۱۵ پس از تصویب رسمی مأموریت Europa Clipper، دانشمندان ناسا و محققان سراسر جهان دست به همکاری زدند تا این کاوشگر را برای یکی از جاه‌طلبانه‌ترین مأموریت‌های فضایی آماده کنند. جردن ایوانز، مدیر پروژه این مأموریت در ناسا JPL، با اشاره به این دستاورد تاریخی اظهار کرد: وقتی Europa Clipper سفر خود را آغاز کرد، به یاد فداکاری، نوآوری و کار تیمی بی‌شماری که این لحظه را ممکن ساخت، افتادم.
این پرتاب تنها یک فصل جدید در اکتشافات منظومه شمسی نیست، بلکه قدمی به سوی کشف اسرار دنیای اقیانوسی دیگری است که در پاسخ به این پرسش کلیدی قرار دارد: آیا ما در کیهان تنها هستیم؟
اروپا، یکی از قمرهای یخی مشتری، یکی از جذاب‌ترین نقاط برای مطالعه در منظومه شمسی است؛ دلیل اصلی این توجه به این قمر وجود یک اقیانوس زیر سطحی عظیم است که امکان دارد میزبان حیات میکروبی باشد. Europa Clipper قرار است این اقیانوس یخ‌زده را با استفاده از فناوری‌های پیشرفته‌ای که به طور خاص برای این مأموریت طراحی شده‌اند، مطالعه کند.
برای انجام تحقیقات دقیق‌تر، Europa Clipper به سه ابزار کلیدی مجهز شده است، اولین ابزار، رادار نافذ سطحی است که به دانشمندان امکان می‌دهد به عمق یخ‌های سطحی اروپا نفوذ کرده و ضخامت و ترکیب این یخ‌ها را ارزیابی کنند. ابزار دوم، طیف‌سنج مادون قرمز، به شناسایی ترکیبات شیمیایی موجود در سطح این قمر کمک می‌کند و اطلاعاتی حیاتی درباره منابع آب و مواد شیمیایی موجود در این جهان دوردست فراهم می‌کند. در نهایت، دوربین‌های با وضوح بالا Europa Clipper قادر خواهند بود تصاویری دقیق از سطح این قمر ارائه دهند تا محققان بتوانند الگوهای یخ‌ها و شیارها را بررسی کرده و به دنبال نشانه‌هایی از فعالیت زمین‌شناسی باشند.
یک جهش در علم فضایی
این مأموریت تنها به دنبال شناسایی حیات نیست، بلکه به گسترش مرزهای دانش بشر درباره ساختار و تکامل قمرها و سیاره‌های یخی منظومه شمسی نیز می‌پردازد. در صورتی که Europa Clipper نشانه‌هایی از حیات یا فعالیت‌های زیستی در اروپا کشف کند، این کشف می‌تواند تأثیرات بزرگی بر درک ما از حیات فراتر از زمین بگذارد. Europa Clipper پس از چند سال سفر در فضا، به مقصد خود یعنی مدار قمر اروپا خواهد رسید و به مدت چند سال به گرد این قمر می‌چرخد. در این مدت، داده‌های بی‌سابقه‌ای از ساختار زیرسطحی و ترکیب شیمیایی این ماه یخ‌زده به زمین ارسال خواهد کرد.
پرتاب این کاوشگر، آغازگر فصل جدیدی در تحقیقات بین‌المللی است. محققان امیدوارند که داده‌های Europa Clipper، دریچه‌ای جدید به سوی درک بهتر از پتانسیل حیات در سیارات و قمرهای یخی باز کند و به کاوش‌های آینده در این حوزه کمک کند.